Por Jhoanna Rosales
¿Pensabas que reciclar siempre es bueno? Tal vez te sorprenda saber que no es lo mejor, y que no existe un solo tipo de «reciclaje», y ademas que no todos los tipos de reciclaje son buenos para el ambiente. De hecho, algunas prácticas pueden terminar siendo más dañinas de lo que imaginamos. Pero nunca es tarde para aprender!
Tipos de reciclaje? Cuáles son!
1.Upcycling: El upcycling, también conocido como reutilización creativa, es el proceso de transformar productos, residuos, y materiales sin uso en productos de mayor valor o calidad. Esto no solo implica una reutilización, sino una mejora del material original. Por ejemplo:
RE DONE, jeans: convierten jeans viejos en modelos vanguardistas
REcrafted de Patagonia: ropa de clientes y ropa que no fue vendida es transformada en nuevos productos
2. Reciclaje: El reciclaje se refiere al proceso de procesar residuos para extraer los materiales y a estos convertirlos en nuevos productos. Esto puede hacerse indefinidamente con materiales como el aluminio y el vidrio, manteniendo su calidad original. Algunos ejemplos:
Botellas de PET: las botellas plasticas recolectadas son procesadas para recuperar las moleculas de plastico y vuelvor a hacer botellas de PET
Equipos electronicos: los equipos son destruidos y todas sus diversas materias primas (plastico, metales, vidrio) son recuperadas y convertidas nuevamente en varios tipos de productos nuevos
Hojas de Papel: las hojas de papel blanco limpias y separadas, son procesadas para recuperar las fibras de celulosa y transformarlas nuevamente en hojas de papel
3.Downcycling: El downcycling o reciclaje en cascada, implica transformar materiales para crear productos de menor calidad o funcionalidad. Aunque puede parecer una alternativa con impacto positivo, en realidad, disminuye la calidad de los materiales y elimina la capacidad de circularidad. Por ejemplo:
Botellas de plástico en fibras de alfombras: Las botellas de plástico se convierten en fibras para alfombras, un producto de menor calidad.
Madera plástica: Materiales plásticos mezclados para crear productos como tableros para basureros o maceteros, que son de menor calidad y difícilmente reciclables.
Materiales de construcción: Mezcla de materiales que podrían ser reciclados con concreto para fabricar elementos de construcción, lo que impide su posterior reciclaje
Entonces, cual es el impacto ambiental de cada tipo?
Upcycling: El upcycling ofrece numerosos beneficios ambientales:
Creación de productos de mayor valor: Al reutilizar materiales, se crean productos de mayor valor y utilidad.
Reducción de la demanda de materiales vírgenes: Disminuye la necesidad de extraer nuevos recursos naturales.
Apoyo a economías locales: Promueve la producción a pequeña escala y la economía artesanal.
Reciclaje: Aunque el reciclaje es una práctica esencial, presenta ciertos desafíos:
Dificultades técnicas: Muchos materiales no se pueden reciclar indefinidamente sin pérdida de calidad.
Necesidad de materiales puros: Para reciclar eficientemente, los materiales deben estar limpios y bien separados, lo cual no siempre es posible
Reducción de la demanda de materiales vírgenes: Disminuye la necesidad de extraer nuevos recursos naturales.
Downcycling: El downcycling tiene varias limitaciones:
Pérdida de calidad: Cada ciclo de downcycling (si fuera posible) disminuye la calidad del material.
Necesidad de energía: Requiere mucha energía y el producto generado es de valor inferior
No es una solución a largo plazo: Eventualmente, los materiales downcycled terminan como basura, perpetuando el problema de los desechos.
Re evaluando lo que sabiamos…
En resumen, no todo el reciclaje es igual. El upcycling es la mejor opción porque añade valor y creatividad a un producto existente, sin que requiera procesos complicados o mucha energía. El reciclaje es útil pero tiene sus limitaciones, sin embargo es la mejor forma de continuar usando las mismas materias primas una y otra vez, en lugar de usar materias primas vírgenes. Y el downcycling, aunque es mejor que enterrar basura, no es la mejor forma de gestionar nuestros residuos, al final es una manera “llamativa” de disposición final, pero dificulta mucho la gestión al final de la vida útil y hace imposible que los materiales individualmente sean recuperados para su uso circular.
Debemos considerar también que no todas las empresas de gestión de residuos tienen procesos adecuados o operan con estandares ambientales altos, lo que puede incrementar el potencial de que el proceso de reciclaje cause impactos negativos. Además de elegir el mejor tipo de proceso reciclaje debemos también elegir una empresa que cuente con todas las certificaciones, permisos ambientales, infraestructura y procesos que nos asegure que no van a causar contaminación
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